Der Begriff Earned Media wird vor allem im Bereich Content Marketing eingesetzt und bezeichnet Werbeinhalte, für die Unternehmen keine direkten Kosten anfallen. Meistens handelt es sich dabei um Empfehlungen von Konsumenten oder Redaktionen in sozialen Medien, Blogs, Bewertungsportalen sowie in Zeitschriften. Das englische Wort „earned“ (dt. verdienen) beschreibt, dass sich Unternehmen die Empfehlungen jedoch zuerst verdienen müssen, bevor sie von Earned Media profitieren können.
Earned Media wird meisten im direkten Zusammenhang mit den Begriffen Paid Media und Owned Media eingesetzt. Mit Paid Media sind bezahlte Werbeformen gemeint, während Owned Media vor allem alle Kommunikationskanäle bezeichnet, die ein Unternehmen bespielen und steuern kann.
Für Unternehmen ist Earned Media so wertvoll, weil es im Gegensatz zu Paid und Owned Media als unabhängig sowie neutral wahrgenommen wird und damit einen höheren Stellenwert hat als bezahlte Werbung oder die eigene Stimme des Unternehmens.